エンジンオイルの５つの重要な役割は 潤滑作用・密封作用・防錆作用・冷却作用・清浄作用 です。

１．潤滑、減摩作用
一番大きな役割です。オイルの潤滑膜を利用して摩擦と摩耗を少なくします。
原理は金属同士の間にオイルの膜を作り、金属同士が接触しないようにします。
この状態を流体潤滑といいます。これが完璧に出来ていると、エンジンの磨耗は
起こりません。しかし、実際にはエンジンは磨耗しています。なぜでしょう？
それは、金属の接触面はミクロの世界で凸凹があるためです。

凸同士が接触した場合は油膜が作りきれず、磨耗が起こります。その削ぎ落とされた磨耗片が接触面に入るとさらに磨耗させるのです。良いオイルは潤滑膜を保持する能力がたかく、悪いオイルは潤滑膜切れを起こしやすく、磨耗も早くなります。

２．密封作用
エンジンの燃焼室内で燃やされた燃料は、すごい力で膨張します。その力でピストンを押し下げ、回転運動に変換し、エンジン動力となります。
その膨張した燃焼ガスはシリンダーとピストン（ピストンリング）の隙間から
オイルパンなどに逃げようとします。シリンダーとピストン（ピストンリング）の隙間を密封するのもオイルの役目です。良いオイルは密封性が良く、圧縮圧力も向上し、時にはパワーも上がりますが、悪いオイルは燃焼ガスがオイルパンに
逃げ、ブローバイガスとなって排出され、オイルの消費も早くなります。

３．冷却作用
燃焼した熱を冷却しているのは、冷却水と燃料の気化熱、それとエンジンオイル
となります。冷却水はシリンダーブロック及びシリンダーヘッド内を流れ、シリンダーブロック、シリンダーヘッドの熱を吸収し、ラジエターで冷却され、それがまたシリンダーブロック、シリンダーヘッドに戻るしくみになっています。

燃料の気化熱は、ガソリンなどが気化する時に、温度を下げます。アルコールなどが手についたとき、冷っとするのがそれです。さて、オイルの冷却作用ですが、実際に高温にさらされている部分のほとんどが直接あたるのはオイルなのです（冷却水はシリンダーなど金属を介して熱を吸収）エンジンオイルはピストン、シリンダー、クランクシャフト、カムシャフトバルブなどに直接触れて、熱を吸収します。良いオイルは熱の伝達率がよく高温部の熱をよく吸収し、放熱性も良く、油温自体も安定しますが、悪いオイルは熱の伝達率が悪く、熱を吸収+してくれません。その為、油温の上昇は遅く、油温が高温になった時には油温は下がりません。

４．清浄分散作用
高温運転中にできる、劣化物が不溶性スラッジなどに変化しないようにしたり、
付着したスラッジなどを取り除く清浄作用と、比較的低温時にできるスラッジや
カーボンをオイル内に溶かして分散させる分散作用があります。この作用はエンジンオイル内に含まれる添加剤の作用です。良いオイルはスラッジやカーボンの精製が抑えられますが、悪いオイルはスラッジやカーボンの付着が目立つようになります。

５．防錆防食作用
エンジンは金属で出来ているうえ、燃焼時に水分が出来る為、錆びが発生します。また、燃焼ガスや酸化物質などにより腐食もさけられません。金属摩擦の起こる部分に錆びや腐食があると、いくら良いオイルでも、金属磨耗は大きくなってしまい、エンジンの寿命を著しく短くしてしまいます。それを錆びなどの不純物を溶かして、オイルに溶け込ます方法や金属自体に膜を形成して、金属と水分、酸化物質などを直接触れさせないなどの方法で錆びや腐食を防ぎます。これも添加剤の作用です。不純物を溶かす方法と膜を生成させる方法どちらがいいかはいちがいには言えません。添加剤のところで説明します。

エンジンオイルの劣化

エンジンオイルは4000kmなどで定期的に交換します。これは、劣化するためです。この劣化に影響するのが熱と外部からの浸入物です。オイルは熱が加えられることによって酸化していきます。酸化することによって粘度が上昇し添加剤も変質、そして性能が低下していきます。サーキットなどを走った時にすぐオイルを交換しなくてはいけないのは、この熱のために著しく性能が低下するためです。外部からの浸入物としては、燃焼によって生じるカーボンや、フローバイガス、水分、チリや埃などがあります。

エンジンオイルの粘度

エンジンオイルの粘度はＳＡＥ（米国自動車技術協会）の分類によれば、
　　・低温粘度（WはWinterの略）
　　　　0W,5W,10W,15W,20W,25W
　　・高温粘度
　　　　20,30,40,50,60

上記のように分類されています。数字は熱耐性を意味しており、小さい数字は低温、大きい数字は高温の耐性を持っています。
オイル缶に表示されている「10W30」は低温と高温に対応したマルチグレードオイルを意味します。一般的なユーザーであればマルチグレードを選びましょう。

オイルのグレード
　オイルのグレードはAPI（米国石油協会）で示される。
　・ガソリンエンジン用
　　　SA〜SG,SH,SJ,SL（最高級)
SLは2001年以降のガソリン車に適応の規格
高温でのオイルの耐久性能、清浄性能、酸化安定性を向上させた環境対策規格品です。

ディーゼルエンジン用
CA,CB,CC,CD,CE,CF,CF-4（最高級)

ILSAC規格
オイルの品質を表す規格の一つです。
通常は次のように表示されています。
　GF-3　　　SLに対応
　GF-2　　　SJに対応
　GF-1　　　SHに対応

GF-3は新油状態だけではなく使用油の燃費テストが行われ、耐久性が要求されている規格です。

ベースオイル

ベースオイルは、次の４つがあります。

鉱物油：もっともベーシックなオイル。安価

高粘度指数鉱物油：鉱物油に水素化分解を行い、分子を組替えたオイル。粘度指数が小さいが、高温でも高粘度を維持

部分合成油：もっともポピュラーなオイル。化学合成基油に上記のオイルを混ぜた物。コストパフォーマンスの向上をねらったオイル

エンジンオイルはエンジン内部を回って清浄しますが、その途中にオイルフィルターが有ります。このオイルフィルターはエンジンオイルが持ってきたカーボンを取り除く作用があります。ですから、エンジンオイルを交換する時フィルターを交換するのはとてもよい事です。

オイル交換をしないと、どうなる？

エンジン内部の摩耗増大
エンジンの音がうるさくなってくる
燃費が悪くなる。
オイルシールが固くなってきてオイル漏れを起こす。
出力低下
最悪の場合エンジン焼き付き等の重大トラブル発生

オイルのグレードAPI規格

オイルを買ってくると缶にアルファベットで表記されている。
（SD・SE・SF・SG・SH・SJ）Sの後のアルファベットが進むにつれてグレードが上がる。 現在はＳＪが最高グレード

オイルの粘度（硬さ）
10W-30などの数字で缶に表記されている。
Ｗがついた数字が小さいほど低温でも固くならない、寒さに強いオイル